Die Schnaken (Familie Tipulidae) gehören zu den Zweiflüglern (Ordnung Diptera).
Die Schnaken (Tipulidae) sind eine Familie in der Ordnung der Zweiflügler (Diptera). Innerhalb dieser werden sie normalerweise den Mücken (Nematocera) zugeordnet, obwohl ihre exakte Position im System bislang nicht geklärt ist. Regional nennt man Schnaken beispielsweise Pferdemücken, Schneider, Mückenhengste oder Schuster. In einigen Gegenden Deutschlands werden Stechmücken fälschlicherweise als Schnaken bezeichnet. Auch gibt es offenbar Verwechslungen mit den zu den Spinnentieren gehörenden Weberknechten, die regional ebenfalls als Schneider, Schuster oder z. B. Kanker bezeichnet werden.
Weltweit sind etwa 4.000 Arten der Schnaken bekannt, davon leben etwa 140 in Deutschland. Die auffälligen Insekten können fast 40 mm Körperlänge und über 50 mm Flügelspannweite erreichen. Trotz ihrer Größe haben sie einen sehr schlanken Körper und schmale Flügel.
Die Flügel der Schnaken sind sehr häufig schwarz gefleckt. Sie werden in Ruhe meistens schräg nach hinten gehalten. Wie bei allen Zweiflüglern sind die Hinterflügel zu Schwingkölbchen (Halteren) umgewandelt. Bei einigen Arten sind auch die Vorderflügel verkümmert.
Auffällig sind die langen Beine, die häufig mit „Sollbruchstellen“ versehen sind und entsprechend schnell abbrechen. Die Antennen sind bei den Arten verschieden ausgebildet und bestehen aus einer bei Unterfamilien oder Gattungen unterschiedlichen Anzahl von Antennengliedern.
Der Kopf ist nach vorn ausgezogen, wobei die Mundwerkzeuge sehr weich sind und nur zur Aufnahme von Flüssigkeiten befähigen. Das Hinterende ist deutlich verdickt. Es trägt beim Männchen Zangen und beim Weibchen einen Eierleger (Ovipositor), gebildet aus den Hinterleibsanhängen (Cerci).
Lebensweise der Schnaken
Besonders gegen Abend bilden die Schnaken häufig kleine Schwärme, die wahrscheinlich der Partnerfindung dienen. Dabei fliegen die verschiedenen Arten zu unterschiedlichen Jahreszeiten. Die Kohlschnake (Tipula oleracea) etwa fliegt von April bis in den Juni und in einer zweiten Generation vom August bis in den Oktober.
Schnaken ernähren sich von freiliegenden Säften wie Wasser und Nektar. Andere Nahrung können sie durch ihre Mundwerkzeuge nicht aufnehmen. Die verbreitete Annahme, dass Schnaken den Menschen „stechen“, ist bereits dadurch widerlegt, dass die Mundwerkzeuge der Schnaken die menschliche Haut nicht durchdringen können.
